来自加州大学伯克利分校和帕多瓦大学的研究人员,以公元79年8月24日有历史记载的维苏威火山喷发为基准,重新校准了氩-氩测年法,从而显著提高了测年精度。研究人员利用八份富钾透长石样品,将这次喷发的时间测定到了13年以内,精度约为0.7%,准确度约为0.4%。
他们的分析还进一步确定了钾-40的半衰期为(120.44 ± 0.88)亿年,精度是此前核物理估计值的两倍。这些改进得益于质量更好的浮石样品、更先进的质谱仪以及更新的中子辐照技术。研究人员还认定,一枚长期被用作证据、表明庞贝火山在更晚的秋季喷发的钱币,很可能是在9月之前铸造的。
重新校准后的方法将为近期火山喷发以及考古学、古生物学事件提供更准确的年代测定,同时有助于校准放射性碳测年和铀-铅测年,并厘清小行星撞击、火山活动和大灭绝等地质事件之间的因果关系。